В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погиб от рук хунвэйбинов. Саму её власти считают неблагонадёжной. Несмотря на это, её направляют в засекреченный научный комплекс, скрытый в бескрайних степях Внутренней Монголии. Там группа исследователей в обстановке строжайшей тайны ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, отправляя сигналы в космическую пустоту.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, не поддающиеся объяснению в рамках современных физических теорий. Почти одновременно происходит череда странных смертей среди учёных, официально признанных самоубийствами.
Расследованием этих трагических событий в Лондоне занимается опытный детектив. Его внимание привлекает окружение одной из погибших — талантливой исследовательницы из Оксфорда. Он начинает следить за двумя её ученицами. Первая, специалист по передовым наноматериалам, внезапно начинает страдать от навязчивых видений: перед её глазами безостановочно идут цифры, словно отсчитывая время до какого-то неведомого события.
Вторая ученица, действуя скрытно, забирает у матери покойной учёной странный артефакт — сложный шлем виртуальной реальности неизвестного происхождения. Надев его, она погружается в реалистичную симуляцию. Игровая вселенная находится на грани катастрофы из-за хаотичного движения трёх солнц вокруг планеты. Единственный шанс спасти виртуальную цивилизацию — решить головоломку нестабильной орбиты, знаменитую задачу трёх тел.
