В 2005 году, анализируя информацию по ипотечным займам в США, руководитель хедж-фонда Scion Capital Майкл Бьюрри — человек со своеобразным складом ума — улавливает необычную закономерность. Его расчёты приводят к неожиданному выводу: рынок ипотечного кредитования страны находится на грани серьёзного кризиса. Действуя на опережение, Бьюрри решает защитить средства вверенных ему клиентов, заключая контракты на страхование рисков — кредитные дефолтные свопы — на астрономическую сумму, близкую к миллиарду долларов.
Инвесторы фонда встревожены. Ситуация на рынке выглядит совершенно устойчивой, а подобные действия кажутся им безосновательной тратой ресурсов. Однако Майкл непреклонен и продолжает придерживаться выбранной стратегии.
Со временем необычные финансовые операции привлекают внимание нескольких аналитиков с Уолл-стрит. Проведя собственное расследование, они обнаруживают, что тревога Бьюрри — не плод воображения, а холодный расчёт, подкреплённый цифрами. Более того, становится ясно: сделав правильные шаги на падающем рынке, можно получить колоссальную прибыль.
