С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут прийти в себя после случившегося. Возвращение к обычной жизни даётся с огромным трудом. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится каждый день носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих.
С началом учебного года в их школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Его загадочная внешность и спокойная уверенность сразу выделяют его среди остальных. Между Еленой и Стефаном возникает мгновенная взаимная симпатия, лёгкое притяжение, которое она сама не до конца понимает. Но девушка даже не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший несколько столетий, и он изо всех сил старается сохранить мирный образ жизни, не причиняя вреда людям.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, демонстрируя всю жестокость и кровожадность, присущие его виду. Теперь судьба Елены, её близких и жителей тихого городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить. Борьба только начинается.