История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава клана, Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. На торжество возвращается его младший сын Майкл, недавно демобилизовавшийся с фронтов Второй мировой. Несмотря на статус военного героя и всеобщее уважение, Майкл ясно даёт понять, что не намерен участвовать в криминальных делах семьи.
Дон Вито продолжает управлять империей согласно неписаным законам и традициям. Однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила игры. Эти противоречия вскоре приводят к трагедии — на жизнь дона совершается дерзкое покушение.
